听到元玉说把她的儿问惊鸿给教笨了，沈晚芽不以为意，反倒乐不可支的笑了起来，越是听到元玉这说法，她就越觉得当年给儿找了这位，真是再明智不过的决定。

沈晚芽知她手里有那封信与玉佩，原想那该是依亲的凭证，却没料想得到的竟是“没有”的答案，在那一刻，也不想追究让她迟疑沉默许久，才回答的原因，顺势地依着心意，将她给留在『宸虎园』里，当一个帮忙的小丫。

“我知，这是我让人买来送给你的…”为过来人，沈晚芽知她是极需要这一份温的，见她还是不从，只好笑：“小姑娘，要不，你就当作是从我这儿借去的，这一年的冬日看就快到了，你等天了，再把这件小红棉袄还我，好不？”

小女孩的手冷得宛如冻冰，再听她说那位张爷爷好几日没说话了，沈晚芽心里有不妙的预，但她没显声，只是回握住小女孩青紫斑驳的小手，笑问：“你先告诉我，你叫什么名字？”

“多吃些，垫垫肚，这几日，能争取到吃东西的时间，就尽量多吃些，接下来一直到元宵，上门来祝贺的相与以及掌柜们，只会更多，不会更少，肯定有你忙了。”

那一日，沈晚芽找了元玉过来问话，想知她除了约定该来，却未到的人之外，是否有能够投靠的亲人？若有的话，可以派人将她送过去。

“小姑娘，你与其和我争这个，不如先把袄穿上，带我去看你的张爷爷，看看我是否能帮上他的忙，好不？你不穿上，那…我就不去了。”沈晚芽撒手，一副没得商量的表情。

倘若，在那一刻，沈晚芽觉得自己收留元玉，是在帮忙这个无依的小女孩，那么，在那一天，在这小女孩无畏于几十匹扬蹄奔的群，抢在最危险的一瞬，拉救她差就要被疯狂的蹄给踩死的儿之后，沈晚芽就改变了想法，觉得这个小女孩是老天爷疼怜她失去女儿，所以赠予给她的一份厚礼。

“没有。”小女孩在沉默许久之后，终于吐了这句话。

“可我脏，多穿几日，还给夫人时，一定不是净的了…”小女孩说什么都不依，说到自己脏时，小小的脸上现了困窘的表情，心里忍不住不止一次地想，要是爹爹还在就好了…

“我穿！我穿！”小女孩连忙把小红袄穿上，颤颤地拉住沈晚芽的手，不敢肯定地问：“夫人能救张爷爷的是不？他已经病了好几天，爷爷一路带我赶路回京城，说是回来了就能有人收留我们，可是我们回到京城之后，爹说会来接我们的人没现，爷爷是江南人，这北方的天实在太冷了，他受不住，就病倒了，已经有好几日，没说话了…”

“还是夫人有经验。”元玉笑咪咪地谢过，这没被提醒还好，一提醒起来，她才觉得肚是真的有些饿了，囫囵吃了一块芝麻松糕之后，才又：“不过请夫人放心，我代了鸿儿，要是他在宴席上吃着什么味的，就要留些捎给我这个吃，所以，我没怎么被饿到，但是，夫人，你这儿不知究竟是聪明还是不聪明，我叫他留好吃的，他真的就把最好吃最华的分全留给我了，也不想想宴席上还有掌柜和相与们，他好歹是主人家，竟然跟客人抢吃，夫人，当初你把他给我，但我觉得自己好像把他给教傻了，怎么办？”

“嗯，玉儿，现在你先领着我们去找你张爷爷，见了情况，我们再决定要怎么办，好吗？”

往事如，就像是看着转动不停的走灯，在看着的时候，有怀念，有苦涩，也有说不完的快乐笑；沈晚芽见元玉杯里的茶汤所剩不多，再为她添了些许之外，顺取饼一只小碟，挟了几样巧的细，搁在她的面前，柔声笑：

或许，沈晚芽是在意那一块刻着尊贵徽纹的玉佩，也或许是因为同病相怜，又或许仅仅是元玉与自己特别投缘，让她想起了自己曾经也有一个女儿，小娃娃与元玉一样，有一双很漂亮，笑起来会发亮的睛，却在两岁那年，一场风寒不愈，染成了肺炎，最后终没能挽留下来。

结果，真实的情况一如沈晚芽的预料，那个张爷爷病到只剩下最后一气，见了元玉带了人回来，回光返照似的清醒，拿了一封信，予了元玉，要她必定随着玉佩妥善保好，然后，把这个小女孩托付给她之后，还没能把该将她送到何的代说清楚，已经没再能接下一气了。

而那一日，小女孩的情况也没比老人好到哪儿去，小小的上，青紫冻疮无数，一双被冻得险些失去知觉，在被沈晚芽带回『宸虎园』之后，请了大夫细心推拿敷泡汤药，到了第二十天时，大夫才说应该可以保住双，只是病谤一旦扎下，就难以断，以后不免会有些小病痛，但妥加调理，就不妨事。

这不是我的…”小甭女挣扎着不肯依从，就算，在她的心里，对那件小红袄的温，无比渴望。

其实，她的女儿比元玉还小了近五岁，岁数并不相符，但缘这回事，真的就连当事人自己都控制不住。

“我姓元，叫玉，爹娘都喊我玉儿。”