开此地才是。这一带的村镇自卫力特强，附近必定有不凡的领袖人物。如果在下所料不差，不久之后，声势浩大的民壮将会出现，咱们难免与他们冲突，唯一的办法是赶快离开。”

金枪太保恨恨地说：“还要你说？简直是废话。”

中年人碰了一鼻子灰，讪讪地急步前行，脚下加紧。所有的人，不约而同放开脚程。

不久，后面三家村传来了锣声和人声，一艘八桨梭形快艇向下飞驶，在三家村前的江面停桨，一名大汉猛敲警锣，锣声人叫声震耳：“柳村的弟兄注意，有十六名强盗在江上劫船杀人，已逃到岸上来了，快准备出动追捕，候命编队。”

“他们向北走了。”村中有人回答。

“小心了，咱们赶到前面去传信。”舟上人叫，锣声又起，船向下游飞驶，八枝长桨齐动，船快逾奔马破水飞驶。

妙手天君领先急走，前面两里左右，出现一座有十余户人家的庄院，远远地便可看到高出树梢的数座高楼，一看便知是颇为富裕的村落。

“咱们要绕过去。”老道焦灼地说。

金枪太保余怒未消，冷笑道：“两面是水，村庄当中而建，如何绕法？游水过去么？别忘了咱们十六个人中，有大半是旱鸭子。”

“你想硬闯？”

“在下听你的。”金枪太保悻悻地说。

妙手天君苦笑道：“到前面再说，见机行事。”

锣声震耳，庄院只听到锣声，不见人影。

后面两里地，快艇一面鸣锣一面向下飞驶。

妙手天君领着众人接近庄西，众人皆用衣衫将兵刃藏好，埋首急行，心中发紧。

距庄院约百十步，看清了庄土寨墙，墙头站起十余名庄丁，弓上弦刀出鞘，为首的人喝问：“什么人？站住，一个一个过来。”

妙手天君大叫道：“贫道是避难的，后面有强盗，救命！”

“强盗在何处？”

“快追来了。贫道与这些旅客乘船东下，在南面遇上强盗劫船，我们这些人幸而逃上岸来，强盗们快追下来了，放我们进去躲一躲。”

庄丁将信将疑，叫道：“本庄在未得到信息之前，有警时不许外人进入。”

“施主行行好，我们…”

“你们快向北走，本庄替你们阻止强盗追杀，谅贼人也过不去，快走。”

“是，谢谢施主。”

众人心中狂喜，急急绕村狂奔。

总算骗过了庄丁，过了一关。

前面也有锣声传来，说明前面又有村庄。

不久，江上锣声渐近。

老道心中一动，说：“隐起身形，可能是传信船来了。”

快艇不久驶到，锣声震耳，距岸十余丈飞驶而过，艇上的人不住用目光向岸上搜寻。

妙手天君手心发汗，呼出一口长气说：“果然是传信船，咱们过不了前面的一关。”

“咱们该怎办？”金枪大保也有点心乱地问。

“找船。”

“到何处去找船？”

“必须找到船，在民壮聚集之前远走高飞。”妙手天君语气坚决地说，立即分派五名水性不差的人，至两岸搜寻。

其他的人蛰伏不动，并作应变准备。

令狐楚被裹在薄衾中，委实受不了，叫道：“老兄们，放在下出来透口气好不好？”

妙手天君向两名负责背俘虏的人说：“好吧，放他们出来透口气。同时，很可能不久要与民壮交手，背着难以照顾，反正他们可以走动，让他们自己走。”

两人被放出，但铐链脚镣未除。