韩小湘曾得秘传，专制各毒蛇，又是伤科圣手。此次山迷路，困顿之余，忽遇山人截路，仗着一武功，暂时虽然不怕，无奈山人力大耐斗，自己又在饥渴加，方愁好汉打不过人多，这一来却给了他机会。他

扎端公为人狡猾，素得众心。知杀了都神婆，众人虽然拥立自己，可是三日之后再寻不到安之，一样也是难免一死。自己又和都神婆有好，杀时她一喊破，众人必更说因此神法不灵，当时就难活命，可是这班人个个凶残，不可理喻，无法劝阻。便用缓兵之计，偷偷告诉都神婆防备，自己从旁与她助威。都神婆得计，忽然大叫倒地，井起瞪目旋舞，假装天神附，说不日在森林之内便有奇遇，尚须候上些时，一林事便糟。并指首倡凶谋之人，说神要杀他以享，即可降福。神时，众人均伏跪在地。

十多岁。一个掌神刀的祭手，名叫扎端公，便是那被毒蛇咬的人。他二人先在云南竹山中穿鼻山寨中为巫，专恃骨卜占算，并无真实本领。不知怎地被迫带了徒众走，辗转到此，打算另寻安之。误本山森林，迷了途径，困顿数日，无法逃。手下徒众发了急，说都神婆得罪天神，所以神不保佑，占卜不灵。意将她杀死祭神，大家分吃，另外选人继位。

日前因祭神期近，祭品尚缺，那里又是必游之路，无可奈何，只得着戒备前往，去时幸而无事。到了驿路附近山中潜伏，候了两日，恰遇韩小湘山采药走迷了路。

可是所供邪神须要生人祭献，并且号称越祭得次数多，神越降福。雪地僻万山之中，人迹不至，哪里去找生人作祭品？二拉无法，先用签之法，挑取老年山人应选，祭过两次，谷行猎的山民忽然发现隐贤庄来打猎的汉人，便在暗中潜伺，乘其无备，用毒箭死了两个，偷偷掳回谷去。第一次，二拉恐死人与虎王有关，或被知悉，还在害怕，一面在后秘密行祭，一面力嘱众山民不许再谷去劫人生事。隐贤庄人只当失踪的人不是失足坠涧，便为猛兽所伤，哪知就里。过了数月，又当祭神大典，众山民又照样了一次，依旧得手而归。隐贤庄人虽然起了疑心，因二拉作贼心虚，终恐，严禁手下，一年只许三次，无故不许劫杀。隐贤庄人白搜寻了多日，总找不丝毫线索。

那为首的一听要算计他，料定降神是假，方起，扎端公早潜伺右侧，劈一刀，立时了账。照惯例，用刀尖刺上人心，向都神婆掷去。这一手原是炼就了的，那都神婆将一张，连人心带刀一齐衔住，再往外一甩，那柄祭刀便飞十来丈远近，钉在一株树上面。然后一阵嚼，将人心生咽下肚去。仍然大叫一声，假装神去，倒卧地上，再行醒转。众纹族骤不意，果然受蒙镇住。

扎端公一声号令，正要分人，二拉等已早在侧窥伺，全都看在里，以为天赐神巫，百年难遇，怎肯放过。慌不迭地率众跑，向前礼拜，苦求到红神谷寨里去受供养。都神婆等自然喜望外，当时还张智，假装请了神命，得报救命之恩，要二拉立扎端公为副寨主，方始应诺。二拉等自然惟命是从，当下将都神婆一行二十余人迎往红神谷去。这一奉上邪教，以前掳劫生人来祭神分的恶习又复兴起。惟恐虎王知不饶，特地辟了一座极隐秘的石，将都神婆等安置在内。妖巫先还不愿，后听众山民异同声说虎王带有神兽和无数猛恶野豹，人不能近，直和天神相似，连小红神都死在那神兽爪下，厉害非常。知非敌手，才息了念。加以虎王、二猱前往索粮，差不多均有定时，此外并无别的需索，到日避开，两下决碰不上。二拉对虎王更是怀德畏威，恭顺异常，是以虎王也不疑有他。

当方奎等在森林中迷路时，恰有两名山人往林中猎兔，看见八人，以为现成，不肯放过，遥遥尾随。在林内转到天亮，一直随林外，始终无法下手。见雪积越大，恐被陷住，只得绕到八人之前，奔回谷去。走不远，偏巧八人中有两人失足惨死。另有一人用树枝了雪，往前行探路，被二山人瞥见，立时埋伏在雪地里。等他近，从后跃起，勒了个半死，用藤索绑好，也费了好些心力，才运回去。二拉因本期的神已祭过，便命留以备用。开雪化，虎王同方奎等五人去红神谷那天，未见二拉，众山民说在后祭神，所用祭品便是此人。

二拉虽幸虎王没有看破绽，但已说明山北所有汉人俱是虎王朋友，从此不准再加伤害。不久虎王又带二拉去隐贤庄与全庄人众相见。二拉不敢违抗，而祭品没再找，又恐邪神降祸。扎端公便主意，索带人去往邻近驿路之，掳劫过往行旅和山中药客来充祭品。那所在正是西川双侠等一行的来路，每多由扎端公为首，率众裹粮而行，往返一次也须二三十天。行踪甚是隐秘，虎王果被瞒过。嗣见中间一段原野谷之中野、羊。鹿甚多，便不掳人，众山民也时常前往行猎。谁知近来猎场左近沟壑中现了几毒蛇，时常伤人，尤以七星钩为甚，遇上便无幸理，众山民渐渐视为畏途，不敢轻往。

直到最末一次，发现失踪人的血迹和山人遗留的断矛，方始断定山中藏有吃人蛮族。正派人四搜索，便值天降大雪。

扎端公欺他人少，率众上前，想要生擒回去。不料韩小湘练就一功，刀箭不，仓猝问不翻他，还吃他伤了好几个山民。双方打得正难解难分之际，忽然山环中游一条追风乌梢来。这毒蛇细长，最长的有三几十丈，扁阔腮，尾薄如带，乌黑，发时其疾如风。人被咬伤或被长尾扫中，至多一个时辰，必死无疑。虽其毒还没有七星钩猛烈，行动却捷得多。山中居民最惧此蛇。这条还算小的，也已有十六八丈长短。原在山环草里蟠伏，众人争斗喧哗，将它惊动。刚游时其行尚缓，一看见山环外面有人，嘘嘘叫了两声，微微一拱，便将前半竖起丈许下，拖着十六八丈长的，和箭一般，向人前来。扎端公闻声回顾，见状大惊，立时一阵大，也顾不得再和敌人厮拼，丢下那几个受伤较重的山人，四下纷纷逃窜不迭。