埃德温倒了一气。

“这是最快的一条路了…我太累了…”

不过，他满意地发现再走三条街就到家了，回去之后就安全了。埃德温一步也跑不动了。他冒着危险从肩膀上方向后瞟去，除了一扇后门在风里一张一合之外，什么也没有。他摇晃着停了下来，差儿疲力尽地摔倒在地上。他弯下腰，呼哧呼哧地着气，几分钟以后才直起来，继续往前走去。

“不！”埃德温喊，他的睛里透疯狂的神“离我远儿！”

“快老兄！真是…太久没见面了，老朋友。”

“脊梁骨老兄？”

“亲的脊梁骨老兄，”那个声音揶揄地说“果然不所料，你还是这么衰。你就没想过要走另一条路回家吗？”

埃德温后退几步，远离了那个人，他张开双臂，了乞求的姿势。

毫无安全的埃德温拐下格兰德街，向着狭窄的腐朽街走去。这条路他都走了上千次了，这是最近的一条回家的路，他了解每一块松动的石板，了解墙上的每一弧度。即使是在午夜待上一个星期以后，他也不会在这条路上迈错脚步。如果有人想要跟踪他，他也能把跟踪者甩在密密匝匝的小巷里。

正在这时，有个影从一所废弃的房里走来，挡住了路。昏暗中，很难认清这个人是谁，但当他开说话时就非常容易了。

“呃，先生，您想来上一份吗？这是最后一份了。”

那个男孩耸耸肩。“随你的便吧，疯。”他小声补充。

埃德温后蓦地响起一声大叫。他转过去，只看到一个报童正在叫卖《黑暗之地秘闻》。

埃德温歪歪扭扭地迈动双脚，躲开晾衣绳和狗，朝着黑暗之地迷般的腹地跑去。胡同越来越狭窄，直到房贴在一起，遮住了微弱的光。他的肺发了抗议的尖叫，胃里就像是有针在游走。他开始觉得疲倦了。就算是在年轻的时候，埃德温的运动神经也不发达，再加上这些天来他的状况很是糟糕。他还能站得住，完全是因为在里奔涌的肾上素。

埃德温呜咽着往后退去，却被一个垃圾桶绊倒了，他重重地摔倒在漉漉的铺路石上。他抬起，第一次真正受到命运的恐怖。震耳聋的、非人类的号叫划破了天空，接着就是一声亢的尖叫。随后就只剩下了静寂。

这里也许是黑暗之地最为肮脏的胡同。四周的房似乎都是空的；玻璃窗都被打得粉碎，门也吊在铰链上。墙上血迹斑斑，空气中有腐的味。大概是死狗或者死老鼠，埃德温闷闷不乐地想。肋骨上的伤痛正在折磨着他。

“老—老兄，”他结结地说“很显然，你不该来伤害我的。那不是我的主意。我试着要阻止他们的，但他们不听我的…”

…

“那倒也是。不用担心。你很快就能休息了。”

大脑给了一个不是那么讨人喜的答案。埃德温加快了速度，拖着脚步飞快地走着。刺骨的寒风起，太躲到了乌云背后，仿佛对新的不祥之兆作了回应。

“我相信你，”那个人柔和地说“从来没有人听过可怜的脊梁骨老兄说话，是不是？而且，从这一刻起，将来也不会有人听了。”

尽埃德温在用这些想法安着自己，但他还是觉得忐忑不安。街对面又传来一声大叫，吓得他快步走了两排房中间的胡同里，跌跌撞撞地跑了起来。破旧的鞋在肮脏的坑里吧嗒吧嗒作响，他的指关节到了边的墙上。如果有人在追他，那对方跑起来还真是悄无声息——埃德温唯一能听到的声响就是自己不规则的气声。他模糊地意识到应该回过去，确认下后的情况，但他实在太害怕了。