“严重！”赫伯说。

“我们会得更好的。”她低声说，睛乞求地看着他“我们会得更好的，他会活下来的，你会看到的。你会…”

维拉尖叫起来。

“史密斯先生，我很抱歉不得不半夜打电话告诉你这坏消息

他把手放在她的脸上，阻止她狂地前后摇摆，晚霜摸上去很不舒服，但他没有把手拿开，他对她到怜悯，近十年来，她浸礼教的信仰已近乎一宗教狂。约翰尼生五年后，医生在她和中发现了一些良瘤。切除了这些瘤后，她就再不能生育了。五年后，又发现了瘤，不得不切除。从那时起，这宗教狂开始了，连带着还有一些古怪的信仰。她贪婪地阅读有关大西洋洲，外星来的宇宙飞船。注在地球内的“真正的基督徒”等的小册，她就像读（圣经》一样读（命运》杂志，经常用一来解释说明另一。

“他伤在哪儿了？上？肚上？他被烧伤了吗？”

“在。我…我为我们的争吵歉。”

“维拉请你闭嘴！”

噢，天哪！我们听上去像百老汇的表演，赫伯想。他为维拉到难为情，也为麦格斯警官到难为情，他一定听到维拉的叫声了，他想，在麦格斯警官的职业生涯中，一定听到过无数次这样的谈话。也许他已经跟租汽车司机的妻和死去男孩的母亲通了话，告诉了他们这一消息。他们的反应是什么样？这又有什么关系呢，）维拉不是有代为她的儿哭泣吗？在这个时刻为什么要想这些无聊的事呢？

“我们要为他祈祷…保证得更好…如果你经常跟我一起去教堂，我知…也是由于你的雪茄烟，因为你下班后跟那些人喝啤酒…诅咒…用上帝的名字…报应…这是报应…”

“好吧，好吧。”

“的确是坏消息，”他说“我必须给医院打电话，麦格斯警官。再见。”

“史密斯先生？”

“维拉。”他说。

“东缅因，”赫伯说，把它记在记事本上。记事本上方是一个微笑的电话话筒“他伤得怎么样？”

有那么一瞬，他们三人都沉默不语，好像在琢磨这个奇怪的世界：赫伯坐在板凳上，旁桌上的一束被他的膝盖撞翻了；维拉跪在客厅炉的栅栏旁；而电话那一的麦格斯警官则似乎在看着这一幕黑喜剧。

“维拉你给我住嘴！”

“死亡陷阱，死亡陷阱，那些小甲壳虫是死亡陷阱。”维拉糊糊地说。泪从她脸上下，从浴衣光的表面过，就像雨过光的钢面…

“没有死！没有死！”她喊，咚地一声跪下。“啊，上帝，我衷心地谢你，谢你的关怀和仁慈，用你仁之手保护了我们的儿，我以圣耶稣的名义…”

“我的儿…约翰尼…他开着他的大众汽车？”

“那些情况你必须问医院，”麦格斯很谨慎地说“我要过几个小时后才能得到详尽的报告。”

“晚安，史密斯先生。”

“维拉。”

她沉默了，看着他

“完全可以理解。”麦格斯说。

”他说“没有死。”

维拉又发一声尖叫，他不安地看到她抓往她的发和上面的卷发夹、开始扯它们“这是报应！对我们生活方式，对我们罪恶的报应！赫伯，跟我一起跪下…”

“你说什么，史密斯先生？”

“维拉，我必须给医院打电话。我不想跪着打。”

“严重！严重！”维拉。

赫伯挂上电话，呆呆地盯着它。发生了这事，他想，怎么办约翰尼。

“他坐在一辆租车中，”麦格斯说。“我把我知的情况告诉你。牵涉到三辆汽车，其中的两辆车是由克利维斯·米尔斯镇的学生开的，这两辆车并排从6号公路的卡尔森山坡开下来。你儿坐在租汽车中，向西朝克利维斯镇开去，租汽车和逆向行驶的那辆车迎撞上了。租汽车司机死了，开那辆的学生也死了，你儿和那辆车的一位乘客在东缅因医院，他们伤势严重。”